CHAPITRE PREMIER : Comment Neeb fut élevé dans un beau palais, et comment il fut chassé de Joyeuse Exultation
Il y avait sur Joyeuse Exultation, dans le palais du seigneur des armées covenantes le bien nommé Akkalot 'Yrulmee, un jeune Sangheili à qui la nature avait donné les moeurs les plus absurdes. Il avait le jugement fort malhabile, avec l'esprit le plus simple qui puisse exister au monde ; c'est, je crois, pour cette raison qu'on le nommait Neeb. Les servants du palais, des Unggoy à l'esprit malveillant, prétendaient que Neeb était le fils illégitime du seigneur Akkalot 'Yrulmee avec une Unggoy dégénérée. Bien entendu, si cela s'avérait exact, il était évident que ni cette fameuse Unggoy, ni le seigneur Akkalot 'Yrulmee n'allaient admettre la vérité.
Le seigneur Akkalot 'Yrulmee était le commanditaire direct de Joyeuse Exultation, et se trouvait donc être le plus puissant Sangheili de cette planète. Tout le monde se prosternait devant-lui dès qu'il passait en un endroit, mais cela ne voulait pas dire pour autant qu'il faisait preuve de la plus dure autorité qu'il soit ; il était même au contraire fort amical et sympathique, soucieux de son peuple et admiratif des arts. Il avait prit sous sa tutelle le jeune Neeb, âgé de 14 ans, et bien que le jeune Sangheili décérébré lui causait d'affreux soucis, il l'aimait tendrement et Neeb le lui rendait à merveille, ou presque.
En effet, le moins que l'on pouvait dire, c'est que Neeb n'était pas très intelligent. Toujours à l'affût de la moindre bêtise possible, ses plans s'écroulaient aussitôt qu'il les avaient conçus, car en vérité, ses stratégies étaient bien bancales. Orgueilleux, presque illétré et se pensant tout-puissant car protégé par le sympathique seigneur Akkalot 'Yrulmee, il régnait en despote sur les domestiques du palais et n'hésitait pas à les faire rosser sur la place publique pour les punir de leur incompétence.
Cependant, toutes les bonnes choses ont une fin, comme nous l'a enseigné un sage philosophe des temps lointains. Neeb, qui projetait de sombres desseins pour prendre la place de son mentor Akkalot 'Yrulmee, réunit autour de lui un cercle de fidèles issus de la même espèce que lui, c'est à dire qu'ils se trouvaient être forts peu intelligents et dénués de toute raison pratique. Ils échaffaudèrent un plan grotesque, qui n'était autre que pénétrer dans la suite du seigneur Akkalot 'Yrulmee afin de l'étouffer dans l'un de ses larges oreillers en soie. Ce qu'ils n'avaient pas prévus, c'est qu'ils rencontreraient des gardes agiles et vigilants sur leur passage... Tous furent tués, à l'exception de Neeb.
Dans sa grande bonté, le seigneur Akkalot 'Yrulmee épargna son jeune protégé, et ordonna à ses gardes de ne point lui brûler le peu de cervelle qu'il possédait par le plasma. A grands coups de pieds dans le derrière, Neeb fut jeté hors du palais, et bien malheureux il fut car plus personne dans Joyeuse Exultation ne voulait lui adresser le moindre mot. Rejeté de tous, lui et ses lacunes prirent finalement la première navette qui se présentèrent à eux, et s'envolèrent dans les étoiles, se demandant bien où ils allaient bien pouvoir atterir.
Chapitre Deuxième à suivre...